Der älteste und flächenmäßig größte Nationalpark Österreichs ist der Nationalpark Hohe Tauern. Er geht in seinem Ursprung auf die Heiligenbluter Erklärung von 1970 zurück und erstreckt sich heute über 183.000 Hektar in den Bundesländern Kärnten, Salzburg und Tirol. Mit dieser Fläche ist der Nationalpark Hohe Tauern heute auch der größte der insgesamt 13 Nationalparks im Alpenbogen zwischen Frankreich und Slowenien. Anlass zur seinerzeitigen Ausweisung des Nationalparks Hohe Tauern war der Interessenskonflikt zwischen der hydroelektrischen Nutzung der Umbal-Wasserfälle in Osttirol und der ökologischen Wertigkeit der Gebirgslandschaft.
In Erinnerung geblieben ist auch die Besetzung der Donau-Auen bei Stopfenreuth und Hainburg östlich von Wien, als eine weitere Staustufe an der Donau zur Stromerzeugung errichtet werden sollte. Der damalige Konflikt zwischen den ökonomischen Nutzansprüchen und den ökologischen Schutzansprüchen in den Auwald-Resten und in den Altwasserarmen am großen Strom zwischen Wien und Bratislava hat mit der Ausweisung des Nationalparks Donau-Auen geendet.
Die sechs österreichischen Nationalparke decken die unterschiedlichsten Landschaftsformen ab, vom Steppengebiet am Neusiedler See und im Seewinkel im Osten Österreichs über das majestätische Flusstal der Thaya mit den spektakulären Mäandern zwischen Österreich und Tschechien im Norden Wiens bis zu den Gipfeln der Großglockner-, Großvenediger und Schober-Gruppe der Hohen Tauern als dem westlichsten Nationalpark Österreichs.
Auch das Tiroler Lechtal war zeitweise für die Errichtung eines Nationalparks in Diskussion. Die Tiroler Landesregierung hat 2004 die Errichtung eines Landesnaturparks im Lechtal beschlossen.

Neben den sechs Nationalparken gibt in Österreich noch ca. 440 Naturschutzgebiete, welche als Landesnaturparke, Naturschutzgebiete oder Biotope klassifiziert sind. Im Bundesland Tirol sind mit den 22 Naturschutzgebieten ca. 1/5 der Landesfläche unter Naturschutz gestellt. Zum Vergleich dazu: In Südtirol machen die sieben Landesnaturparke, der Südtiroler Flächenanteil des Nationalparks Stilfserjoch und die 232 Biotope 24,4 % der Landesfläche aus.

Die Nationalparks im statistischen Porträt

Bildernachweis: Alle Fotos Wolfgang Platter